HR. NATURLI'

ROBERT CRUMB

Ved første blik er Mr. Natural en mystisk guru, der spyr om sig med aforismer om ondskaben i den moderne verden og frelsen, som findes i mysticisme og naturlig livsførelse. Han har afskåret sig fra den materielle verden og lever af alt, hvad han kan få i bytte for sine visdomsord. Normalt afbildes han som en smule overvægtig (selv om hans størrelse varierer), er skaldet og med et langt hvidt skæg. Han bærer en kjole, der får ham til at ligne gamle skildringer af Gud eller en profet.

Crumbs skægguru er for legefrem til at blive kaldt svindler. På trods af hans afkald på den materielle verden er han ubetinget sybarit. Hans ligefremme snak kan selv om den er forfriskende få ham ud i problemer, som da han blev sparket ud af himlen for at fortælle Gud, at han er lidt underlig i 'Mr. Natural Meets God'.

Men Mr. Natural er måske den eneste Crumb-skabelse, der er virkelig sympatisk. Mr. Naturals aforismer, som 'Keep on Truckin', synes at være i modstrid med hans image som en vismand, og hans opfindelser er på én gang strålende og tossede. Måske er Mr. Naturals mest berømte aforisme 'Mr. Natural sez, use the right tool for the job' som udtalt da han ser Flakey Foont, der tømmer en lastbil fuld af bowlingkugler med en fork. Adspurgt' Hvad er meningen med det hele?', svarer han 'Det betyder ikke en disse'.

Mr. Natural har sære magiske kræfter og besidder kosmisk indsigt; men han er også omskiftelig, kynisk, selvoptaget og lider af forskellige mærkelige seksuelle tvangstanker. Han bliver antastet af vilde disciple, der søger sandheden (blandt dem hyppigt tilbagevendende Crumb-figurer som Flakey Foont og Shuman the Human). Han betragter dem typisk med humoristisk nedladenhed og en vis modstridende kærlighed, selv om hans tålmodighed ofte bliver anstrengt, og han opnår en sadistisk glæde af at få dem til at føle sig som idioter. Mens han typisk er meget cool og kontrolleret, ender han til tider i ydmygende situationer som at vansmægte i årevis på et sindssygehospital.

Ifølge en biografi, skrevet og illustreret af Crumb, havde 'Fred Natural' været en jazzmusiker og derefter håndspålægger i 1920'erne, hvilket ville betyde, at han var 'født' i begyndelsen af ​​det 20. århundrede og ved tidspunktet for hans første opdukken (i San Francisco-området) i 1960'erne var en 60-årig mand. I Crumbs illustration af 1920'erne ser det dog ud til, at Fred Natural er omkring halvtreds, hvilket ville gøre ham hundrede år gammel i de tidligste Flakey Foont-møder. Mr. Naturals egen far er omtalt i en 1973 Zap-historie, hvor han er vist som en robust skovmand, der bor i et nedslidt lejlighedskompleks.

I sin 'biografi' forlader 'Fred Natural' Amerika og rejser i mange år i Asien, hvor han udvikler sin unikke kombination af visdom og frækhed. En tid arbejdede han som taxichauffør i Afghanistan. Han vendte tilbage til USA under Beat-æraen i 1960'erne og blev tiltrukket af San Francisco Bay-området med veldrejede piger og folk, der er villige til at lytte til og betale for hans improviserede åndelighed. Han opfordrer sine disciple til kun at spise sin hans eget mærke af 'Mr. Natural Brand Foods' og at lytte til hans udsendelser på den fiktive WZAP Radio kanal.

Et tema i Mr. Natural generationernes manglende evne til at kommunikere, idet hver generation afviser generationen der er gået forud. Mr. Natural er en 'bedstefar' og ikke en 'far' til den forvirrede Foont. I en serie finder Mr. Naturals far Foont så dekadent, at han angriber ham.

I 1980'erne og 1990'erne indgik han et tempestuøst forhold med Devil Girl, en anden populær Crumb-karakter.